Die urbanen Wachstumsmuster des Großraums Kairo zeigen eine fragmentierte Stadt aus heterogenen Teilen. Als Urbanist und gebürtiger Kairo neige ich dazu, die Stadt als eine Reihe kleiner Inseln zu sehen, die durch starke physische Barrieren voneinander getrennt sind. Mauern, Autobahnen, Überführungen, Militäranlagen, verlassene Uferpromenaden, Parkplätze und Brachflächen tragen alle zu einer Stadt bei, die von einem grundlegenden Mangel an Zusammenhalt geprägt ist. Außerdem gibt es keinen öffentlichen Raum, der verschiedene Gemeinschaften beherbergt. Vielmehr ist jede soziale Gruppe auf eine separate Enklave beschränkt.
Die städtische Segregation war ein kontinuierliches Merkmal der Geschichte Kairos. Fatimid Kairo war eine ummauerte Stadt, die ausschließlich für die herrschende Elite errichtet wurde. In der osmanischen Zeit (1517-1798) war ein Hara, hauptsächlich ein bewachtes Wohnviertel, die grundlegende städtische Einheit der Stadt. Arme Harat befanden sich an den Rändern, während die wohlhabenden Bourgeois im Zentrum zu finden waren. Wie der ägyptische Soziologe Nawal al-Messiri es ausdrückt: „Das Leben in einem Hara, insbesondere einem geschlossenen Hara, war wie das Leben in einem eigenen Königreich. Das Gelände wurde überwacht und niemand von außen konnte es betreten.
Diese Dynamik hielt bis in die Zeit der Mamluken an, in der sich die Emire um die Außenbezirke der Stadt versammelten und ihre Häuser mit Gärten umgaben, um sich von den Bürgern abzugrenzen. In jüngerer Zeit wurde die Khedivial-Stadt, die hauptsächlich für Ausländer und wohlhabende Ägypter bestimmt war, auf unbebautem Land westlich der Altstadt errichtet (obwohl sie schließlich die Arbeiterklasse beherbergte).
